O Dia em que a Suécia Mudou de Lado

No dia 3 de setembro de 1967, a Suécia fez algo incrível. Às 4h50 da madrugada, o país inteiro parou. Carros, ônibus e bicicletas estancaram no meio da rua, esperaram e então — devagar, quase em câmera lenta — atravessaram para o outro lado do asfalto. Quando os relógios marcaram 5h, um país inteiro havia trocado de mão: depois de séculos rodando pela esquerda, os suecos passaram a dirigir pela direita.

Por que mudar?

A mudança nascia de uma contradição quase cômica. Os suecos dirigiam pela esquerda desde 1916, mas cerca de 90% dos carros do país tinham o volante à esquerda — herança dos automóveis americanos importados, de Ford a Chevrolet, projetados para a mão inversa. O resultado era um pesadelo nas estradas estreitas: para ultrapassar, o motorista enxergava mal a pista contrária, e as colisões frontais se multiplicavam.

Pior: todos os vizinhos, de Noruega a Finlândia e Dinamarca, já rodavam pela direita, e milhões de veículos cruzavam as fronteiras todo ano. Havia só um problema: o povo não queria. Num plebiscito de 1955, 83% dos suecos votaram por continuar na esquerda. O governo de Tage Erlander ouviu, agradeceu e fez o contrário.

O Plano de Mudança

Em 1963, o Parlamento aprovou a inversão, marcada para 1967. A frota havia triplicado, de 500 mil para 1,5 milhão de carros em poucos anos, e adiar só tornaria tudo mais caro e mais perigoso. Para convencer e treinar uma nação relutante, montou-se uma campanha de quatro anos, desenhada com a ajuda de psicólogos.

O logotipo do Dia H, um H estilizado, foi estampado em absolutamente tudo: outdoors, adesivos, luvas distribuídas aos motoristas, caixas de leite e até roupas íntimas. Cerca de 360 mil placas foram trocadas, e milhares de ônibus, que tinham portas só do lado esquerdo, ganharam novas portas à direita — tudo a um custo de cerca de 628 milhões de coroas da época, o equivalente a uns US$ 316 milhões de hoje.

O Dia H

No grande dia, os carros não essenciais foram proibidos de circular desde a 1h da manhã. Formaram-se multidões na luz fraca do amanhecer, com fogos e cantoria, em clima de festa. Às 4h50, uma buzina soou e um alto-falante anunciou: era hora de mudar de lado.

As placas, antes cobertas, foram reveladas, e o trânsito recomeçou, espelhado, às 5h. O resultado surpreendeu. Na segunda-feira seguinte, primeiro dia útil, o país registrou pouco mais de cem acidentes leves, abaixo da média de uma segunda comum, e ninguém morreu.

Consequências e Legado

Apavorados com a novidade, os suecos passaram a dirigir com cautela quase exagerada, e as mortes no trânsito, que vinham subindo com o aumento da frota, despencaram. O efeito, porém, era psicológico: por volta de 1970, as estatísticas de acidentes voltaram ao normal, mas o país havia se adaptado à nova realidade.

A mudança de trânsito na Suécia em 1967 foi um evento histórico que mostrou a capacidade de um país de se adaptar a uma mudança radical. Além disso, a campanha de conscientização e treinamento foi um exemplo de como a psicologia pode ser usada para influenciar o comportamento das pessoas.